1910 Nagant-Hobson 14/16hp 'Roi des Belges'

Footnotes

A somewhat obscure Belgian make, Nagant took its name from the founding Nagant brothers, Léon and Maurice, whose Liège-based company manufactured armaments, electrical equipment and machine tools. They turned to motor manufacturing in 1899, building the French Gobron-Brillié under licence and selling them under the 'Gobron-Nagant' name. A licence to build Rochet-Schneider cars was obtained at the end of 1904 before Nagant began making it own designs in 1907. Designed by the German engineer, Ernst Valentin, they were powered by four-cylinder side-valve engines and had chain final drive. 24hp and 40hp models were offered. In the UK they were marketed as 'Nagant-Hobson' and in France as 'Busson-Dedyn', Hobson being the distributor for the UK and British overseas territories since 1906. Valentin having left in 1909, the next generation of Nagant cars was the work of Dufresne. Faced with increasing foreign competition, Nagant sales gradually declined after WWI and in 1928 the firm was taken over by another Belgian company, Imperia.

The car we offer has a 'Roi des Belges' body: a 4/5-seater open phaeton featuring two tub-shaped front seats, while the rear seat is higher and wider than the rest of the car. This type of body would have been ordered for the first time for King Leopold II in 1901, gaining the nickname 'Roi des Belges' as a logical consequence. The engine is a four-cylinder sidevalve of 3,053cc capacity.

In July 1991 the car was purchased in from New Zealand, the agreement being that it would be completely restored before being shipped to Belgium. The mechanicals and the chassis were indeed restored in good order, but due to a legal dispute between the restoration company and an intermediary, the restoration could not be completed. Finally, after difficult negotiations via, among others, the Belgian Embassy in New Zealand, the Nagant arrived in Belgium in mid-1993. Once there, the car was further restored under professional supervision. Numerous photographs of the restoration are available and Belgian registration documents are in transit.

For 30 years the Nagant has remained in the current owner's collection; it has been driven infrequently, is very beautiful, and is in good working order. Some 20 years ago the car appeared in the film Villa des Roses (2002) by Frank Van Passel, based on the book by Willem Elsschot. A rare survivor!



1910 Nagant-Hobson 14/16 HP « Roi des Belges »
Châssis n° 541
Moteur n° 533

• Rare voiture de construction belge
• Moteur quatre cylindres à soupapes latérales de 3 053 cm3
• Découverte en Nouvelle-Zélande
• Restaurée dans les années 1990
• Figure dans le film Villa des Roses (2002)
• Aux mains de l'actuel propriétaire depuis 30 ans

Marque belge un peu obscure, Nagant tient son nom des deux fondateurs, les frères Nagant, Léon et Maurice, dont la manufacture fabriquait des armes, des équipements électriques et des machines-outils. Ils se lancèrent dans la construction automobile en 1899, en fabriquant les Gobron-Brillié françaises sous licence et les commercialisant sous le nom de Gobron-Nagant. Une licence pour construire des Rochet-Schneider fut obtenue fin 1904, avant que Nagant ne commence à fabriquer ses propres produits en 1907. Conçues par l'ingénieur allemand, Ernst Valentin, elles étaient propulsées par un moteur quatre cylindres à soupapes latérales avec une transmission finale par chaîne. Des modèles 24 HP et 40 HP étaient proposés. Au Royaume-Uni elles étaient comercialisées sous le nom de Nagant-Hobson et en France comme Busson-Dedyn, Hobson étant le distributeur pour le Royaume-Uni et les territoires outrmarins depuis 1906. Valentin étant parti en 1909, la prochaine génération de voitures Nagant était due à Dufresne. Face à une concurrence étrangère croissante, les ventes de Nagant déclinèrent graduellement après la première guerre et en 1928 la marque fut reprise par le constructeur belge, Imperia.

La voiture que nous proposons possède une carrosserie « Roi des Belges », un phaëton 4/5 places avec deux sièges baignoires à l'avant, tandis que le siège arrière est plus haut et plus large que le reste de la voiture. Ce type de carrosserie aurait été commandée pour la première fois par le roi Léopold II en 1901, y gagnant le surnom de « Roi des Belges », en toute logique. Le moteur est un quatre cylindres à soupapes latérales de 3 053 cm3 de cylindrée.

En juillet 1991, la voiture fut achetée en Nouvelle-Zélande, l'arrangement stipulant qu'elle serait complètement restaurée, avant d'être envoyée en Belgique. La mécanique et le châssis ont bien été restaurés, mais en raison d'un litige entre la société de restauration et un intermédiaire, la restauration n'a pas pu être achevée. Finalement, après de difficiles négotiations, grâce entre autres à l'Ambassade de Belgique en Nouvelle-Zélande, la Nagant est arrivée en Belgique à la mi-1993. Une fois là, la restauration de la voiture put continuer sous la supervision de professionnels. De nombreuses photographies de la restauration sont disponibles et les papiers d'immatriculation belge sont en transit.

Depuis 30 ans, la Nagant est restée dans la collection du propriétaire, elle a été conduite parcimonieusement, elle est superbe et en en très bon état de marche. Il y a 20 ans, la voiture a fait une apparition dans le film Villa des Roses (2002) de Frank Van Passel, basé sur le livre de Willem Elsschot. Une rare survivante !