1949 Delahaye 135 M Estérel Roadster

Footnotes

Based initially at Tours and from 1906 in Paris, Delahaye built its first automobile in 1894 and soon branched out into commercial vehicle manufacture. Up to the mid-1930s its products tended to be rather lacklustre but then in 1935 came the first of a new generation which would change the marque's image forever: the T135 Coupe Des Alpes. A fine sporting car, the T135 was powered by an engine which, although designed for car use, had first appeared in a Delahaye commercial vehicle. The 3.2-litre, six-cylinder, overhead-valve unit produced 110bhp on triple Solex carburettors, while the chassis featured transverse-leaf independent front suspension, four-speed synchromesh or Cotal gearboxes, centre-lock wire wheels and Bendix brakes.

Delahaye improved on the formula the following year with the 3,557cc, 120/130bhp T135 MS, and the sports version was soon making a name for itself in competitions, taking 2nd, 3rd, 4th and 5th places in the run-to-sportscar-regulations 1936 French Grand Prix and winning the Monte Carlo Rally and Le Mans 24-Hour Race outright in 1939. In England, Prince Bira contested the 1938 Donington 12-Hour Sports Car Race in Prince Chula's example, winning the event and going on to take victory in Brooklands' 'fastest road car in England' race against some formidable opposition. The model reappeared post-WW2 as the 135 M with the 3.6-litre engine and lasted in production until 1951.

Among the great coachbuilders who bodied the Delahaye 135 chassis, Alphonse Guilloré occupies a prominent place. Based in the Parisian suburb of Courbevoie, Guilloré bodied many convertibles and saloons on this famous chassis, as well as producing cars to special order. From 1937 until 1949, he built limited runs of very elegant sporting roadsters for a select clientele. Very few of these sublime creations survive today, making them highly desirable and coveted by the most discerning collectors.

Guilloré's new Delhaye 135 'Estérel' convertible was first shown to the public at the Paris Salon 1948 and also participated in the Armenonville and Enghien-les-Bains Concours d'Élégance Competitions (see scans on file). Approximately 20 examples of the Estérel were built over the course of 1949.

Chassis number '801339' is one of the Estérel models built in 1949 and was delivered new in France. By 1994 the Delahaye had moved to the USA where it was owned by the famous collector Richard Straman. At that time the car was finished in white/red, as per the advertisement in Classical Automobiles published in late 1994. The Delahaye was then sold to Germany, where it was restored and repainted black, and was in Switzerland before the current vendor purchased it from Bolart in Barcelona.

Today, '801339' is remarkable in its originality and thus will be of intense interest to discerning collectors wishing to own an ultra-rare Delahaye in exceptional condition. Bonhams would like to thank Jean-Paul Tissot, President of the Delahaye Club, for his assistance in preparing this description.


1949 Delahaye 135 M Estérel roadster
Carrosserie Guilloré
Châssis n° 801339

• Un des quelques 20 modèles Estérel construits en 1949
• Livrée neuve en France
• Autrefois dans la collection de Richard Straman aux États-Unis
• Restaurée en Allemagne à la fin des anées 1990

À l'origine installé à Tours puis, à partir de 1906, à Paris, Delahaye construisit sa première automobile en 1894 et diversifia rapidement ses activités dans les véhicules commerciaux. Les premières productions de Delahaye manquaient un peu de panache, mais en 1935, arriva la première Delahaye d'une nouvelle génération qui allait changer l'image de la marque, la sportive 135 Coupe des Alpes. Excellente sportive, la 135 était animé par un moteur qui, bien que conçu pour une automobile, avait fait sa première apparition sur un camion. Le 6 cylindres 3,2 litres à soupapes en tête développait 110 ch, grâce à trois carburateurs Solex, tandis que le châssis était doté d'une suspension avant indépendante avec ressort à lames transversal, d'une boîte synchronisée à quatre rapport ou d'une boîte Cotal, de roues fils à fixation centrale et de freins Bendix.

Delahaye améliora le modèle l'année suivante avec la 3,5 litres 135MS de 120/130 ch dont la version Sport se faisait rapidement un nom en compétition en finissant aux 2e, 3e, 4e et 5e places du Grand Prix de France 1936, réservé à l'époque aux modèles Sport, puis en gagnant le Rallye de Monte-Carlo et les 24 Heures du Mans en 1939. En angleterre, le Prince Bira remporta les 12 heures de Donnington en 1938 au volant de la voiture du prince Chula et gagna encore la course de « La voiture de route la plus rapide d'Angleterre » devant une formidable concurrence. Le modèle réapparut après guerre sous le nom de 135 M avec son 3,6 litres et resta en production jusqu'en 1951.

Parmi les grands carrossiers qui habillèrent le châssis Delahaye 135, Alphonse Guilloré occupe une place à part. Installé dans la banlieue parisienne à Courbevoie, Guilloré habilla de nombreux cabriolets et berlines sur ce fameux châssis, tout en construisant des modèles sur mesure. De 1937 à 1949, il habilla des séries limitées d'élégants roadsters sportifs pour une clientèle de privilégiés. Très peu de ces sublimes créations ont survécu, les rendant d'autant plus désirables et recherchées par les collectionneurs avisés.

Le nouveau cabriolet Delhaye 135 Estérel de Guilloré fut dévoilé au public lors du Salon de Paris 1948 et participa au concours d'élégance d'Armenonville et d'Enghien-les-Bains (voir scanners au dossier). Environ 20 exemplaires d'Estérel furent construits au cours de l'année 1949.

Le châssis numéro 801339 ets l'un des modèles Estérel construits en 1949 et livré en France. En 1994, la Delahaye avait émigré aux États-Unis où elle était la propriété du fameux collectionneur Richard Straman. À cette époque, la voiture portait une livrée blanche et rouge, comme sur la publicité parue dans Classical Automobiles à la fin de 1994. La Delahaye fut alors vendue en Allemagne où elle fut restaurée et repeinte en noir et se retrouva en Suisse avant que le vendeur ne l'achèète chez Bolart à Barcelone.

Aujourd'hui, 801339 est remarquable par son originalité est sera donc d'un grand intérêt pour le collectionneurs averti qui souhaite posséder une rarissime Delahaye dans un état exceptional. Bonhams aimerait remercier Jean-Paul Tissot, président du club Delahaye, pour son aide dans la préparation de cette description.