Footnotes

Mercedes-Benz 300 SL « Papillon » Coupé de 1955
Châssis n° : 198.040.5500614
Moteur n° : 198.980.5500650

• Châssis, moteur et carrosserie d'origine
• Livrée neuve aux États-Unis
• De retour en Europe en 1980
• Restauration de qualité dans les années 1990
• Propriétaire actuel depuis 2011
• Entretien méticuleux par le spécialiste français des 300 SL
• Equipée d'origine de la rare option rapport de pont long (1:3,42) permettant de dépasser les 260 km/h

« Lorsqu'il a été annoncé pour la première fois par Mercedes-Benz, le coupé 300 SL de série était une voiture surprenante, construite selon les normes habituelles de la marque allemande, mais ce qui a surtout laissé le grand public bouche bée, ce sont ses portes papillon s'ouvrant vers le haut... ! » - Motors, 1963.

Après la guerre, Mercedes-Benz avait repris la compétition en 1952, alignant deux de ses nouvelles voitures de sport type 300 SL (W194) aux Mille Miglia. Les deux voitures terminèrent respectivement au classement général à la 2e et 4e place. Ce début prometteur fut suivi d'une victoire dans la terrible Carrera Panamericana. Initialement, l'écurie fit courir la 300 SL (Sport Leicht) en version ouverte, mais pour les 24 Heures du Mans en juin, trois coupés à portes « papillon » furent engagés. Le châssis multitubulaire était caractérisé par des seuils élevés. Si l'accès ne posait aucun problème dans la voiture ouverte, la carrosserie fermée du coupé nécessitait une réflexion innovante, d'où les portes papillon. Karl Kling et Hans Klenk ont remporté la première place au Mans avec leur « Flèche d'argent » et la 300 SL était en passe de devenir une légende du sport automobile.

Lancée en 1954, la voiture de série 300 SL conservait le châssis tubulaire et la carrosserie légère en alliage d'aluminium de la voiture de course type W194, tandis que ses composants mécaniques, comme ceux de cette dernière, s'inspiraient largement de la berline de luxe Mercedes-Benz 300 de l'époque. Le moteur de la 300 SL, un six cylindres en ligne de 2996 cm3 à arbre à cames en tête, était incliné à 45 degrés pour obtenir une ligne de capot basse et développait 215 ch (DIN) à 5 800 tr/min grâce à l'injection mécanique Bosch. Une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports entièrement synchronisée transmettait la puissance à l'essieu arrière hypoïde à pignons coniques. La suspension était indépendante sur les quatre roues : à l'avant, elle était composée de triangles et de ressorts hélicoïdaux, tandis qu'à l'arrière, elle était composée d'essieux oscillants et de ressorts hélicoïdaux.

Une 300 SL (W198) de série a été testée par le magazine Road & Track en 1955, accélérant de 0 à 100 km/h en 7,4 secondes pour atteindre une vitesse maximale de 225 km/h. S'attendant presque à ce que la 300 SL tant convoitée soit une déception, Road & Track a été ravi de constater que la nouvelle voiture « dépassait de loin nos attentes les plus folles. En fait, nous pouvons affirmer sans équivoque que, selon nous, le coupé 300 SL est le summum de la voiture de sport polyvalente. Il combine dans un ensemble aérodynamique plus de caractéristiques désirables que nous n'aurions jamais pu imaginer ou espérer. Ses performances ? Elle accélère de 0 à 160 km/h en un peu plus de 17 secondes. Sa double fonction ? Un modèle de série 300 SL peut faire très bonne figure dans n'importe quel type de compétition automobile. Pourtant, la voiture est extrêmement maniable et facile à conduire dans la circulation. Son confort ? La 300 SL entièrement fermée est la voiture « tout-terrain » à grande vitesse la plus confortable (et la plus sûre) construite à ce jour ».

Une version roadster de la 300 SL, équipée de portes conventionnelles, fut présentée pour la première fois au Salon de Genève en mai 1957. Bien que produite en plus grand nombre, elle n'a jamais égalé la popularité de l'immortelle Papillon. Malgré ses origines sportives, la 300 SL reste une voiture très pratique, aussi civilisée en ville qu'exaltante sur l'autoroute. Lorsque la production du coupé 300 SL Papillon a cessé en 1957, quelque 1.400 exemplaires avaient trouvé preneur. Aujourd'hui, ce modèle est à la fois rare et très recherché par les connaisseurs de belles automobiles.

Cette magnifique Mercedes-Benz 300 SL Gullwing est un exemplaire très recherché, avec châssis, carrosserie et moteur d'origine. Enregistrée dans le registre 300 SL d'Eric Le Moine, cette voiture a quitté l'usine le 9 août 1955 et a été livrée neuve le 25 août 1955 à New York par Mercedes-Benz Distributors, Inc. Initialement peinte en gris métallisé avec une sellerie en similicuir bleu et en tissu tartan, la voiture a été repeinte en noir et l'intérieur a été retapissé en cuir rouge. A noter que cette auto est équipée d'origine d'une option très rare sur les 300 SL : un rapport de pont long (1 : 3,42) permettant de dépasser les 260 km/h, expliquant la gradation du compteur de vitesse jusqu'à 180 mp/h. Cette option a été choisie par le premier propriétaire lors de la commande de l'auto. En général les 300 SL Gullwing ont un rapport de pont de série de 1:3,64 et un compteur gradué uniquement jusqu'à 160mph.

Cet exemplaire de Papillon a connu quatre propriétaires aux États-Unis avant d'arriver au Royaume-Uni en 1980, où elle a été restaurée à la fin de cette décennie. La voiture a appartenu à deux propriétaires au Royaume-Uni avant d'être vendue à son propriétaire actuel, un collectionneur parisien, en 2011. L'auto a été envoyée chez MB Classic à Stains pour une révision complète, qui comprenait notamment la reconstruction de la pompe d'injection, l'installation de nouveaux injecteurs, le remplacement de tous les tuyaux, la reconstruction complète des freins, la reconstruction des radiateurs d'eau et d'huile, la reconstruction du démarreur, la reconstruction de l'alternateur, l'inspection générale du véhicule, le réglage du moteur etc... Les factures correspondantes, d'un montant total de plus de 60 000 €, sont conservées dans le dossier. La voiture a été régulièrement entretenue ensuite par MB Classic à Stains et par GFB Classic-Auto.

Lors d'un essai routier récent, nous avons eu le plaisir de constater que le moteur démarrait immédiatement et tournait sans à-coups, montait dans les tours sans difficulté, fonctionnant bien à basse et haute vitesse, les vitesses passant en douceur et les freins fonctionnant correctement.

Le dossier accompagnant cette belle auto contient également un rapport d'expertise indiquant que la voiture est en « excellent état de fonctionnement général » et que « les parties visibles du dessous de caisse et du châssis sont en très bon état, sans signe visible de dommages dus à un accident ou de rouille traversant la tôle ». Magnifique exemple de l'un des classiques les plus convoités du XXe siècle, cette superbe Mercedes-Benz 300 SL Papillon est accompagnée d'un ensemble de bagages sur mesure se plaçant derrière les sièges dans l'habitacle, d'un dossier de factures d'entretien et de réparation, du rapport d'expertise susmentionné, d'une carte grise française valide et d'un contrôle technique à jour.

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