1956 Bentley S1 Continental Sports Saloon

Footnotes

1956 Bentley Continental S1 Berline sportive
Carrossée par H. J. Mulliner
Châssis n° BC51LAF
Moteur n° BC50A
• Une ligne et un luxe inégalés
• L'une des 431 Continental S1
• Rare exemplaire à direction à gauche
• Boîte automatique
• Partiellement restaurée en 2023-2024 (factures disponibles)

Depuis sa présentation sur la base du châssis de la Type R, en 1952, la superbe berline sportive Bentley Continental était synonyme de voyages effectués à haute vitesse en toute aisance et avec distinction. Contrairement à la Type R standard à carrosserie d'usine, la Continental, carrossée à l'ancienne, était tout d'abord apparue sous ce que de nombreux amateurs considèrent comme sa carrosserie de référence, une robe fastback allégée conçue en soufflerie par H. J. Mulliner.

Les performances de la Continental auraient déjà été considérées comme excellentes pour une véritable voiture de sport, mais pour une berline à quatre ou cinq places, elles étaient exceptionnelles : vitesse de pointe de 192 km/h, troisième rapport montant à 160 km/h, 0 à 80 km/h en à peine plus de 9 secondes et une vitesse de croisière de 160 km/h soutenue aisément. Réservée dans un premier temps à l'exportation, la Continental était presque certainement la plus chère au monde une fois payés les frais de livraison et les taxes d'importation, mais c'était aussi celle qui transportait le plus rapidement quatre adultes et leurs bagages.

L'arrivée en avril 1955 de la dernière génération des voitures à six-cylindres, la toute nouvelle Silver Cloud et la Bentley Type S, fit perdre à la Continental de son individualité, mais pas de son exclusivité. En octobre de la même année, la Continental devint disponible sur le châssis de la S. « Voilà qui remet Bentley en tête des voitures les plus rapides du monde » notait Autocar à propos de la fastback de H. J. Mulliner, qui était probablement le coupé quatre/cinq places le plus rapide de son époque quatre/cinq places la plus rapide de son temps. Le nouveau châssis caisson de la Type S était doté de freins et d'une suspension améliorés et d'une version plus puissante, portée à 4 887 cm3, du six-cylindres existant, à admission et échappement du même côté, pour la première fois identique entre ses adaptations Rolls et Bentley. La Continental était équipée d'un radiateur plus petit et d'une transmission plus longue et, et elle pouvait initialement, elle pouvait être livrée en boîte manuelle avec levier de vitesses a droite. Comme cela avait été le cas avec la Continental basée sur la Type R, celle dérivée de la Type S n'était pas vendue en version "standard" mais nécessitait les services d'un carrossier ; les styles proposés par les carrossiers indépendants pour la Continental S1 figuraient parmi les plus élégants du moment, mais on peut soutenir qu'aucun ne fit mieux que le sublime dessin d'origine de H. J. Mulliner.

Cette Continental S, une rare version conduite à gauche et boîte automatique, fut livrée neuve en Suisse en janvier 1956 à un certain M. Dubois. Elle n'a depuis connu qu'un seul autre propriétaire, en Suisse, et, selon toute probabilité, elle n'est jamais sortie du pays (se reporter pour plus de détails au très complet dossier d'historique). Une restauration partielle, entreprise en 2023-2024, porta en particulier sur une réfection mécanique partielle, dont la totalité de la suspension avant, des freins et de la direction ; au même moment, des travaux d'entretien très complets furent menés. Le complet regarnissage intérieur est par ailleurs très bien décrit et documenté par des photos et des factures. Le dossier d'historique déjà cité contient aussi la carte d'identité FIVA et des copies du dossier de montage de Bentley Motors et H. J. Mulliner, accompagnés de différents reçus, factures et photos, classés par ordre chronologique. Une trousse à outils accompagne la voiture.