LOT 126
1936 Bugatti Type 57 Berline Coachwork by Vanvooren Chassis no. 57414 Engine no. 212
One of 5 remaining Bugatti Type 57 Berlines by Vanvooren
1936 Bugatti Type 57 Berline
1936 Bugatti Type 57 Berline
1936 Bugatti Type 57 Berline
Coachwork by Vanvooren
Chassis no. 57414
Engine no. 212
Coachwork by Vanvooren
Chassis no. 57414
Engine no. 212
● Known history
● Extensive recent restoration
● Swiss registration document
The Type 57 was presented at the October 1933 Motor Show as a four-door pillarless saloon, named "Galibier". After three prototypes, built for this presentation, 38 production cars came into circulation in 1934, then the Bugatti coachbuilding atelier retired this type of chassis until 1936. Indeed, it produced only one saloon, chassis 57292, in 1935, before coachbuilding 13 in 1936. After a break in production in June 1936, the third series of Galibier saloons would not be revealed until October 1938, this time more aerodynamic and lighter, thanks to the use of aluminium.
In 1935, the clients of the factory who wished to acquire a four-door saloon on a Type 57 chassis had to turn to the coachbuilder Vanvooren in Courbevoie. From the end of the 1920s, Vanvooren offered saloons on 3 and 5L chassis, then two-door sedans on chassis 49. A system mounted on silent blocks ensured a silence and comfort appreciated by their wealthy clientele. Vanvooren coachbuilt a first Type 57 Saloon, chassis 57175, in June 1934, then presented 57230 at the October Motor Show, producing a total of 13 automobiles up to the end of 1935, before producing three last saloons in 1936, chassis 57380, 57414 and 57418.
For its part, the Gangloff workshop in Colmar would produce, between 1936 and 1938, a total of around 24 sleek and exclusive saloon models. The first of these, known as "aerodynamic", chassis 57421 and 57445, were presented at the October 1936 Motor Show.
It would seem that only 5 of some 17 Vanvooren Type 57 Saloons remain, including 57224 and 57338, which can be found in the Musée Schlumpf's inventory, then 57291, 57380, and our model, chassis 57414.
Chassis 57414, fitted with engine 212, came into circulation in April 1935 before being delivered to Vanvooren to receive its saloon coachwork. It was on 14th May 1936 that the finished car was delivered to Otto Graf. It was already registered as of 27th February 1936 under number 6396 HR 1, in the name of Otto Graf, 5 rue du Château d'Eau, Dôle (the address of Graf's factory). Its purchase price was 15,000 ff, plus the exchange of his old car, a 1935 saloon, chassis 57233, for 30,000 ff.
Otto Graf (1898-1978) came from a Swiss family originally from the canton of Bern; his father Gottlieb (1865-1940), a cheesemaker, settled in Pontarlier in 1915. In 1917, Gottlieb founded a cheese factory in Château Poiset in Dôle, with his elder sons, Gottlieb, born in 1888, and Emile, born in 1889, using the recipe for processed cheese from Gerber in Switzerland. Otto was born in Corgemont, in the canton of Bern, on 26th May 1898. He received his foreign national's identity card in 1917. In 1918, the company Graf Frères et Cie was set up. The Graf brothers were the first to produce "Crème de Gruyère", soon followed by the cheesemaker Leon Bel of Lons le Saunier, where Emile Graf had completed an apprenticeship in 1920-1921. He would say that he was the genitor of The Laughing Cow. In February 1922, the company would take the name S.A. des Anciens Etablissements Graf Frères. Its head office was at 5 rue du Château d'Eau. Otto Graf was head of production and lived at Villa Bellevue, while his brother Emile lived at the Villa des Rochers, the business prospered, and Otto was able to partake in his various interests. He had his horse, Crésus, take part in the races, notably winning the 1934 Prix de Londres, but he also used to sponsor different sports, both football and rugby.
Above all, the Graf brothers were great automobile enthusiasts and were close to the Bugatti family. Emile was himself a friend of Ettore and bought a 5-litre and two Type 57s new. Gottlieb had a driver for his Hispano and his Type 49. Otto, for his part, first acquired a second-hand Type 43 in 1930 before acquiring, from new, a Type 49 in 1931, a 46S Million Guiet in 1932, a Type 57 in 1935, and finally his Vanvooren Saloon chassis 57414 in 1936.
The historian Michel Renaud tells us that Otto Graf's passion for automobiles even led him to open a garage in 1935 named "Au Grand Garage", at 3 avenue de la Gare in Dôle, then to have a petrol station built at 3 bis avenue de Paris.
Otto was arrested on 3rd July 1944 by the Feldgendarmerie, as a Resistance network was operating from one of the Graf residences. He was deported to Germany via Belfort in a convoy of 29th August 1944, prisoner number 43582, with his nephew Robert, aged 19. He returned from deportation in February 1945, freed thanks to his brother Emile's connections with the president of the Helvetic Confederation. He returned to live in Dôle and married Marguerite Thurillet on 27th July 1951. He died in Dôle on 2nd September 1978. The Graf factory was sold to the Bel Group, known for Apéricubes, Babybel, The Laughing Cow, etc., in 1960.
As for 57414, it was sold by Otto Graf on his return from the camps. An application for a certificate of vehicle lien release (certificat de non-gage) was made on 20th August 1945, and a sale was made on 9th October to an enthusiast from Lyon who registered the vehicle under number 4498 PG 3.
The car was sold again on 28th January 1946 to a businessman from Alsace by the name of Albert Riegel, 2 rue Saglio in Strasbourg. It was registered under 3752 NV 5. Albert Riegel was known for his concrete building components business, Zavagno-Riegel et Cie.
57414 then came into the hands of Strasbourg hôtelier Henri Meurdra, himself known for having owned 11 Bugattis between 1931 and 1955. While no sale was registered between Riegel and Meurdra, we can see 57414 in photos in front of the latter's hotel: "Henri".
On 23rd June 1954, the high command of the 48th Battalion, medical section, of the US Army, authorised John Bayard Britton (1925-1995) to acquire the Bugatti from Meurdra, with a certificate of sale by Riegel to Meurdra. The authorization for import into the military zone in Germany was signed on 25th June and the official sale took place on 30th June between Riegel and Lieutenant Britton, resident in Bruchweg 10-B 2 in Mainz am Rhein. The certificate of registration in the Europe-US zone dates from 18th March 1955. We were able to trace a registration in the US dating from 27th April 1959 in the name of Dr Britton of Charlottesville, Virginia. The car was also mentioned in the 1962 Bugatti Register published by H.G. Conway, described as a "pillarless saloon, purchased in 1954 from its owner, a Strasbourg resident" and stating that it was in the hands of Dr John Bayard Britton, resident at 34 North 14th Street, Ferdinanda Beach, Florida.
Britton kept the car for over 40 years, until his tragic death in 1994. Britton, a doctor who worked with women in difficult situations, practicing legal abortions at his clinic, he had worn a bullet-proof vest and carried a .357 Magnum revolver since the murder of his predecessor. That was not enough to prevent being murdered, him and his bodyguard by Paul Jennings Hill on 29th July 1994.
In 1995, Jim Stranberg accompanied the Britton family to sell the Bugatti to a couple named Laverne and Marlene Johnson at 1000 Three Miles Road, Grosse Point Park, Missouri.
The Bugatti was then restored and painted two-tone brown and green. It was then presented at various concours d'élégance, such as that in Meadowbrook in 1999 or in Cranbrook in 2005. On the death of Laverne Johnson in 2013, his wife Marlene sold 57414 to the dealer Jack Braam-Ruben.
In 2017, 57414 was acquired by its current owner, and was then registered in Switzerland on 17th March of the same year. This latter undertook an extensive restoration of the car, which is now painted shades of black and white after a complete disassembly and paint stripping.
Today it is in possession of all its original mechanical parts. The chassis plaque, engraved 57414 19CV, is the original. The front axle, the engine, the gearbox and the rear axle all bear the number 212. The engine is mounted on silent blocks. The dashboard is that of the 1936 model with all its instruments on a single central panel. It has cable brakes and is fitted with optional Houdailler front shock absorbers and Repusseau rear shock absorbers. Additionally, 57414 has a retractable roof and chrome wheels, which were also factory options. The frame is that of the car with engine 212.
The coachwork does not appear to have been modified, its lines are similar to those of 57380, another surviving 1936 Vanvooren saloon. The two-tone painted coachwork was originally monochrome black. The woodwork bears number 2682, which appears to correspond with the series of Vanvooren models assembled. The signature plaque of the Courbevoie coachbuilder can be found on the lower portion of the two front wings.
Saloons on Type 57 chassis are rare, regardless of the coachbuilder. They have unfortunately vanished for the most part.
This model, registered in Switzerland, will be sold with its registration document, various images from its past, and its historical report by Pierre-Yves Laugier. Prior to the sale, the vendor did a general overview of the mechanical components of the car, including the brakes, fuel lines and suspension.
Bonhams Cars thanks Pierre-Yves Laugier for his contribution to the catalogue
Footnotes
L'une des 5 Bugatti 57 berlines Vanvooren restantes
1936 Bugatti Type 57 Berline
Châssis no. 57414
Moteur no. 212
• Numéros Moteur ; boite ; pont et châssis concordants
• Historique connu
• Restauration conséquente récente
• Titre de circulation suisse
Le Type 57 est introduit au Salon d'octobre 1933 sous la forme d'une berline 4 portes sans montant central, dénommée « Galibier ». Après trois prototypes construits pour cette présentation, 38 voitures de la série sont mises sur route en 1934, puis, l'atelier de carrosserie Bugatti met en sommeil ce type de caisse jusqu'en 1936. En effet, il ne produit qu'une berline, châssis 57292 en 1935, avant de carrosser 13 berlines en 1936. Après une interruption de production en juin 1936, il faut attendre octobre 1938 pour découvrir la troisième série de berlines Galibier, cette fois, plus aérodynamique, et plus légère grâce à l'usage d'aluminium.
En 1935, les clients de l'Usine désireux d'acquérir une berline 4 portes sur châssis Type 57 doivent se tourner vers le carrossier Vanvooren de Courbevoie. Celui-ci propose depuis la fin des années 1920, des berlines sur châssis 3 et 5L, puis des coachs sur châssis 49. Un système de montage sur silentblocs assure un silence et un confort appréciés de ses riches clients. Vanvooren habille une première berline Type 57, châssis 57175, en juin 1934, puis présente au Salon d'octobre, la berline 57230 qui inaugure une petite série de 13 autos jusqu'à fin 1935, avant la réalisation de trois dernières berlines en 1936, les châssis 57380, 57414 et 57418.
De son côté, l'atelier Gangloff de Colmar va produire entre 1936 et 1938, des berlines profilées et exclusives pour un total d'environ 24 exemplaires, dont les premières dites « aérodynamiques », les châssis 57421 et 57445 furent présentées au Salon d'octobre 1936.
Il ne resterait que 5 voitures parmi les quelques 17 berlines Type 57 de Vanvooren, dont 57224 et 57338 retrouvées au sein des réserves du Musée Schlumpf, puis les berlines 57291, 57380 et notre exemplaire, le châssis 57414.
Le châssis 57414 équipé du moteur 212 est mis sur route en avril 1935 avant d'être livré chez Vanvooren pour recevoir sa carrosserie Berline. C'est ensuite le 14 mai 1936 que la voiture terminée est livrée à « Otto Graf ». Déjà immatriculée depuis le 27 février 1936, sous le numéro 6396 HR 1, au nom d'Otto Graf, 5 rue du Château d'Eau à Dôle (adresse de l'usine Graf). Elle est payée 15 000 FF plus la reprise à 30 000 FF de son ancienne voiture, une berline de 1935, châssis 57233.
Otto Graf (1898-1978) est issu d'une famille suisse originaire du Canton de Berne, dont le père Gottlieb (1865-1940), fromager, s'est installé à Pontarlier en 1915. Gottlieb fonde en 1917 avec ses deux fils ainés Gottlieb né en 1888 et Emile né en 1889, une fabrique de fromages au Château Poiset, à Dôle, reprenant la recette du fromage fondu de chez Gerber en Suisse. Otto est né à Corgemont, canton de Berne, le 26 mai 1898. Il reçoit sa carte d'identité d'étranger en 1917. En 1918 est créée, la société Graf Frères et Cie. Les frères Graf sont les premiers à produire en France la « Crème de Gruyère », bientôt suivis par la fromagerie de Leon Bel de Lons le Saunier chez qui Emile Graf avait fait un stage dans la période 1920-1921. Il dira avoir été le père de la Vache qui Rit. La société prend en février 1922 le nom de « S.A des Anciens Etablissements Graf Frères ». Le siège social est au 5 rue du château d'eau. Otto Graf est chef de fabrication et vit à la Villa Bellevue, son frère Emile vit lui à la Villa des Rochers, le business est prospère et Otto peut profiter de ses diverses passions. Il fait courir son cheval Crésus en courses hippiques, remportant notamment le Prix de Londres 1934, mais il se veut aussi mécène dans le domaine du sport, dans le football comme dans le rugby.
Surtout, les frères Graf sont de grands amateurs d'automobile et sont proches de l'usine Bugatti. Emile était lui-même ami d'Ettore Bugatti acheta neuves une 5 litres et deux Type 57. Gottlieb avait un chauffeur pour son Hispano et son Type 49. Otto, lui, acquit tout d'abord un Type 43 d'occasion en 1930, avant d'acquérir neuves : un Type 49 en 1931, un 46S Million Guiet en 1932, un Type 57 en 1935 et enfin sa Berline Vanvooren châssis 57414 en 1936.
L'historien Michel Renaud nous apprend même que la passion d'Otto Graf pour l'automobile le pousse à ouvrir en 1935, un garage nommé « Au Grand Garage », au 3 avenue de la Gare à Dôle, puis fait construire une station-service au 3 bis avenue de Paris.
Otto se voit arrêté le 3 juillet 1944 par la Feldgendarmerie car un réseau de résistance était logé dans une des résidences Graf. Il est déporté en Allemagne via Belfort, convoi du 29 août 1944, matricule 43582, ainsi que son neveu Robert, âgé de 19 ans. Il revient de déportation en février 1945, libéré par les relations de son Frère Emile avec le président de la Confédération Helvétique. Il retourne vivre à Dôle et s'y marie le 27 juillet 1951 avec Marguerite Thurillet. Il décède à Dôle le 2 septembre 1978. L'usine Graf, elle, est vendue au groupe Bel en 1960, connu pour les apéricubes, le Babybel, la Vache qui Rit etc...
Quant à 57414, elle fut vendue par Otto Graf à son retour des camps, un certificat de non-gage est en effet demandé le 20 août 1945 et une vente est réalisée le 9 octobre suivant à un amateur lyonnais qui l'enregistre sous le numéro 4498 PG 3.
La voiture est revendue le 28 janvier 1946 à un entrepreneur alsacien du nom d'Albert Riegel, 2 rue Saglio à Strasbourg. Elle est immatriculée 3752 NV 5. Albert Riegel était connu pour son entreprise d'éléments en béton pour les constructions, Zavagno-Riegel et Cie.
57414 est par la suite cédée à l'hôtelier strasbourgeois Henri Meurdra, lui-même connu pour avoir possédé 11 Bugatti entre 1931 et 1955. Bien qu'aucune cession ne fût enregistrée entre Riegel et Meurdra, nous retrouvons 57414 en photo devant l'hôtel de ce dernier : « Henri ».
Le 23 juin 1954, le Haut Commandement du 48ème Bataillon, section médicale, de l'US Army, autorise John Bayard Britton (1925-1995) à acquérir la Bugatti auprès de Meurdra, avec certificat de vente de Riegel à Meurdra. L'autorisation d'importation dans la zone militaire allemande est signée le 25 juin et la vente officielle a lieu le 30 juin entre Riegel et le lieutenant Britton, domicilié Bruchweg 10-B 2 à Mainz am Rhein. Le certificat d'immatriculation dans la zone Europe US date du 18 mars 1955. Nous avons trace d'une immatriculation aux USA datant du 27 avril 1959 au nom du Dr. Britton à Charlottesville, en Virginie. La voiture fut également citée dans le Registre des Bugatti 1962 publié par H.G. Conway, décrite comme « Berline sans montant central, achetée en 1954 à son propriétaire strasbourgeois » et indiquée être entre les mains du Dr. John Bayard Britton, domicilié 34 North 14th Street à Ferdinanda Beach en Floride.
Britton conserve la voiture pendant plus de quarante ans, jusqu'à son décès tragique en 1994. Médecin à l'écoute des femmes dans la précarité, pratiquant des avortements légaux au sein de sa clinique, il portait sur lui un gilet par balle, ainsi qu'un révolver 357 Magnum depuis l'assassinat de son prédécesseur. Cela ne suffit pas pour Britton qui est assassiné, ainsi que son garde du corps, par Paul Jennings Hill, le 29 juillet 1994.
En 1995, Jim Stranberg accompagne les enfants Britton pour céder la Bugatti aux époux Laverne et Marlène Johnson, 1000 Three Miles Road, Grosse Point Park, Missouri.
La Bugatti est alors restaurée et peinte en deux tons de marron et de vert. Elle est ensuite présentée à divers concours d'élégance tels que celui de Meadowbrook en 1999 ou de Cranbrook en 2005. Au décès de Laverne Johnson en 2013, son épouse Marlène cède 57414 au négociant Jack Braam-Ruben.
En 2017, 57414 est acquise par son propriétaire actuel, elle est alors immatriculée en Suisse, le 17 mars de la même année. Ce dernier entreprit une importante restauration de la voiture qui se présente dorénavant sous des teintes noir et blanc.
Elle possède aujourd'hui la totalité de ses pièces mécaniques originales. La plaque châssis gravée 57414 19CV est l'originale. L'essieu avant, le moteur, la boîte de vitesse et le pont arrière portent tous le numéro d'origine 212. Le moteur est suspendu sur silentblocs. Le tableau de bord est du modèle 1936 avec toute l'instrumentation dans un seul compteur central. La voiture dispose des freins à câbles et des amortisseurs Houdailler optionnels à l'avant et Repusseau à l'arrière. 57414 est également équipée d'un toit ouvrant et de roues chromées, également en options à l'usine. Le chassis bien celui de la voiture à moteur 212.
La carrosserie ne semble pas avoir subi de modifications, ses lignes sont similaires à celles de 57380, autre berline Vanvooren de 1936 ayant survécu. La carrosserie repeinte en deux tons était à l'origine monochrome noir. Les boiseries portent le numéro 2682, ce qui semble cohérent dans la série d'assemblage des réalisations Vanvooren. La plaque signature du carrossier de Courbevoie se trouve au bas des deux ailes avant.
Les berlines sur châssis Type 57 sont rares, quelque-soit le carrossier, elles ont malheureusement disparues pour une grande partie.
Cet exemplaire immatriculé en Suisse sera vendu avec son titre de circulation, différentes images d'époque et son rapport d'historique par Pierre-Yves Laugier. En vue de la vente, le vendeur a réalisé une vérification des éléments mécaniques tels que les freins, les tubulures d'essences ou encore les suspensions.
Préalamblement à la vente, le vendeur fit une révision générale des composantes mécaniques de la voiture, incluant une vérification des freins, des tubulures d'essence et de la suspension.
Bonhams Cars remercie Pierre-Yves Laugier pour sa contribution au catalogue
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