1965 Gordon-Keeble Coupé

Footnotes

Produced between 1964 and 1966, the Gordon-Keeble was one of a select band of 1960s Grandes Routières that combined British chassis engineering with American horsepower and Italian style. Designed by John Gordon, lately of Peerless, and produced in collaboration with garage owner Jim Keeble, the car featured a spaceframe chassis with independent front suspension, De Dion rear axle, and four-wheel disc brakes. Styled by the youthful Giorgetto Giugiaro, then at Carrozzeria Bertone, its elegant glassfibre bodywork was manufactured in England by Williams & Pritchard, one of the foremost firms specialising in this form of construction. A 327ci (5.4-litre) Chevrolet V8 engine provided effortless cruising and a top speed in the region of 140mph. Amazingly, the car went from drawing board to finished prototype in just four months.

The first Gordon GT was presented on Bertone's stand at the Geneva Motor Show in 1960 where it caused a sensation. Unusually for a prototype, the car was tested by The Autocar magazine, which declared it 'the most electrifying vehicle we ever tested'. With a 0-60mph time of six seconds and 'the ton' coming up just ten seconds later, the 140mph Gordon GT was one of the fastest road vehicles of its day. John Gordon took the prototype to Detroit where an agreement was reached with Chevrolet for the supply of engines to the British company. Actual production though, was still some way off and by the time the renamed Gordon-Keeble went on sale in 1964, its specification and performance were no longer so unusual.

Nevertheless, these ingredients should have been the recipe for guaranteed success but the company failed to get its pricing right and production ceased after little more than a year. A prolonged strike at Adwest, makers of the steering box, and resulting delays in component deliveries was another contributing factor in Gordon-Keeble's demise. A brief revival saw a few more cars assembled by the successor company but when finally the end came, only 99 cars, all right-hand drive, had been produced. (A 100th was assembled from spares some time later). It is estimated that all but a tiny handful survive. Today the stylish Gordon-Keeble remains a fascinating 'might-have-been' that can only become increasingly collectible. Offered with German registration papers, chassis number '55' represents a rare opportunity to own one of these sought-after British GT cars.



1965 Gordon-Keeble coupé
Châssis n° C55/F0512RD

• Grand tourisme britannique très recherchée
• Une des 99 produites à l'époque
• Dessinée par Giorgetto Giugiaro
• Papiers d'immatriculation allemande

Produite entre 1964 et 1966, la Gordon Keeble faisait partie de la bande d'élite de grandes routières des années 1960 qui combinaient châssis et mécanique britanniques avec puissance américaine et style italien. Conçue par John Gordon, autrefois chez Peerless, et produite en collaboration avec le distributeur Jim Keeble, la voiture reposait sur un châssis échelle à suspension avant indépendante, essieu arrière De Dion et freins à disque aux quatre roues.
Dessinée par le jeune Giorgetto Giugiaro, alors à la carrozzeria Bertone, son élégante carrosserie en fibre de verre était fabriquée en Angleterre par Williams & Pritchard, une des firmes les plus connues spécialisées dans ce type de matériaux. Un moteur V8 Chevrolet 327 ci (5,4 litres) garantissait une allure de croisière sans effort et une vitesse de pointe de l'ordre de 225 km/h. La voiture passa de la table à dessin au prototype roulant en à peine quatre mois.

La première Gordon GT fut présentée sur le stand Bertone au salon de Genève en 1960 où elle fit sensation. Fait rare pour un prototype, la voiture fut essayée par le magazine The Autocar, qui déclarait que c'était « la plus excitante voiture que nous ayons jamais essayée ». Avec un 0 à 100 km/h en six secondes et les 100 mph dix secondes plus tard, la Gordon GT qui atteignait 225 km/h était l'une des voitures de route les plus rapides de l'époque. John Gordon emmena le prototype à Detroit où il passa un contrat avec Chevrolet pour la fourniture de moteurs. La production tarda cependant à démarrer et, lorsque la voiture rebaptisée Gordon Keeble et fut commercialisée en 1964, ses caractéristiques et ses performances n'étaient plus aussi exceptionnelles.

Toujours est-il que ces composants auraient dû lui assurer un succès garanti, mais la société ne réussit pas à bien positionner son prix et la production cessa après moins d'un an. Une grève prolongée chez Adwest, qui fabriquait les boîtiers de direction et le retard dans la livraison des pièces qui en résulta fut un autre facteur qui contribua à la faillite de Gordon Keeble. Un bref sursaut permit l'assemblage de quelques voitures supplémentaires par la société qui prit le relai, mais lorsque l'arrêt fut définitif, seulement 99 voitures, toutes à conduite à droite, avaient été construites (une 100e fut assemblée avec des pièces détachées un peu plus tard). On estime qu'en dehors d'une petite poignée, toutes ont survécu. Aujourd'hui, l'élégante Gordon Keeble reste une fascinante « opportunité manquée » qui ne peut que devenir de plus en plus recherchée.