1947 Delahaye 135M Roadster

Footnotes

Based initially at Tours and from 1906 in Paris, Delahaye built its first automobile in 1894 and soon branched out into commercial vehicle manufacture. Up to the mid-1930s its products tended to be rather lacklustre but then in 1935 came the first of a new generation which would change the marque's image forever: the T135 Coupe Des Alpes. A fine sporting car, the T135 was powered by an engine which, although designed for car use, had first appeared in a Delahaye commercial vehicle. The 3.2-litre, six-cylinder, overhead-valve unit produced 110bhp on triple Solex carburettors, while the chassis featured transverse-leaf independent front suspension, four-speed synchromesh or Cotal gearboxes, centre-lock wire wheels and Bendix brakes.

Delahaye improved on the formula the following year with the 3,557cc, 120/130bhp T135 MS, and the sports version was soon making a name for itself in competitions, taking 2nd, 3rd, 4th and 5th places in the run-to-sportscar-regulations 1936 French Grand Prix and winning the Monte Carlo Rally and Le Mans 24-Hour Race outright in 1939. In England, Prince Bira contested the 1938 Donington 12-Hour Sports Car Race in Prince Chula's example, winning the event and going on to take victory in Brooklands' 'fastest road car in England' race against some formidable opposition. The model reappeared post-WW2 as the 135 M with the 3.6-litre engine and lasted in production until 1951.

Among the great coachbuilders who bodied the Delahaye 135 chassis, Alphonse Guilloré occupies a prominent place. Based in the Parisian suburb of Courbevoie, Guilloré bodied many convertibles and saloons on this famous chassis, as well as producing cars to special order. From 1937 until 1949, he built limited runs of very elegant sporting roadsters for a select clientele. Very few of these sublime creations survive today, making them highly desirable and coveted by the most discerning collectors.

When the Paris Motor Show resumed in 1946, Guilloré presented on its stand a new convertible with thoroughly modern lines, featuring headlights installed at the forward end of the wings. This convertible was destined to remain unique and has since disappeared. Throughout 1947, Guilloré developed the design of this unique convertible, which would inspire three examples of a new roadster. One of the latter was displayed at the Geneva Motor Show of 1947 on the stand of Albert Goy, the Swiss importer; that car has disappeared but the other two survive, one of which is chassis '800544', the car offered here. A photograph exists of '800544' under construction in Guilloré's workshop, taken during the first half of 1947.

Our Delahaye was registered new on 16th June 1947 to Établissements Levavasseur, a famous cotton spinning mill in Rouen, and then on 17th October 1950 to the Couach naval shipyard in Arcachon in the Gironde. On 19th July 1960 the Delahaye was registered to Jacques Claverie, owner of a department store in Perpignan, Pyrénées Orientales. Around 1975, the car was registered to Jean Reusse in Perpignan, passing to the current vendor, an enthusiastic and renowned Delahaye collector, on 25th July 2017 (see photographs taken in 2017 prior to the car's restoration). Copies of registration documents are on file.

Following the car's acquisition in 2017, the new owner undertook an extensive restoration, which was entrusted to the respected Jean-Luc Bonnefoy's Concept et Restauration workshops in Orval. The car was completely dismantled, the wooden body structure being restored by specialists Marcadier. Everything else was restored down to the smallest detail: electrics, sheet metal, paint, upholstery, chrome, etc to meet the demanding standards required to participate in the most prestigious international concours competitions. '800544' is now in absolutely original specification, unlike the other example. (It should be noted that the original Type 5 S 103 single-carburettor engine [number '800544'] was up-rated around 1975 with triple carburettors, a common modification on these models.)

Today, '800544' is remarkable in its originality and thus will be of intense interest to discerning collectors wishing to own an ultra-rare Delahaye in exceptional condition. Bonhams would like to thank Jean-Paul Tissot, President of the Delahaye Club, for his assistance in preparing this description.

1947 Delahaye 135 M roadster
Carrosserie Guilloré
Châssis n° 800544
Moteur n° 800544

• Une des deux survivantes sur les trois construites
• Historique entièrement connu depuis son origine
• Restauration intégrale de haute qualité par l'atelier Jean-Luc Bonnefoy
• Restaurée dans ses caractéristiques de livraison, prête pour les plus grands concours internationaux

Initialement installé à Tours, puis, à partir de 1906, à Paris, Delahaye construisit sa première automobile en 1894 et se lança aussitôt dans la construction de véhicules utilitaires. Jusqu'au milieu des années 1930, ses réalisations manquaient de panache, mais en 1935 arriva le premier modèle d'une nouvelle génération qui changea à jamais l'image de la marque, la T135 Coupe des Alpes. Sportive raffinée, la T135 empruntait paradoxalement son moteur à un camion de la marque. Ce six cylindres de 3,2 litres à soupapes en tête développait 110 ch avec trois carburateurs Solex, tandis que le châssis était équipé d'une suspension avant indépendante à ressort à lames transversal, d'une boîte à quatre rapports synchronisés ou d'une boîte Cotal, de roues à rayons à moyeux central et de freins Bendix.

Delahaye améliora le modèle l'année suivante avec la T135 MS de 3 557 cm3 et 120/130 ch et la version sport se tailla rapidement une réputation en compétition, remportant les 2e, 3e, 4e et 5e places dans le Grand Prix de France couru en catégorie Sport en 1936, le rallye de Monte-carlo et les 24 heures du Mans en 1939. En Angleterre, le prince Bira remporta les 12 Heures de Donington en 1938 sur l'exemplaire du prince Chula, avant de s'adjuger une autre victoire dans « la plus rapide course pour voitures de tourisme d'Angleterre » à Brooklands, devant une formidable concurrence. Le modèle réapparut après la deuxième guerre sous la forme de la 135 M avec un moteur 3,6 litres et resta en production jusqu'en 1951.

Parmi les grands carrossiers qui habillèrent le châssis Delahaye 135, Alphonse Guilloré occupe une position proéminente. Installé à Courbevoie, dans la banlieue Parisienne, Guilloré carrossa de nombreux cabriolets et berlines sur ce fameux châssis, tout en produisant des modèles sur mesure. De 1937 à 1949, il construisit des séries limitées d'élégants roadsters sportifs pour une clientèle privilégiée. Très peu de ces sublimes créations ont survécu, les rendant d'autant plus attractives et recherchées par les collectionneurs avertis.

Lorsque le Salon de Paris reprit en 1946, Guilloré présenta sur son stand un nouveau cabriolet aux lignes modernes, avec des phares montés à l'extrémité des ailes. Il était destiné à rester unique et a depuis disparu. Au cours de l'année 1947, Guilloré reprit le dessin de cet unique cabriolet qui lui inspira trois exemplaires d'un nouveau roadster. L'un d'eux fut exposé au Salon de Genève en 1947 sur le stand d'Albert Goy, l'importateur suisse. Cette voiture a disparu mais les deux autres ont survécu, dont l'une, sur le châssis 800544, est proposée ici. Il existe une photographie de 800544 en cours de construction dans l'atelier de Guilloré, prise au cours du premier semestre 1947.

Notre Delahaye a été immatriculée le 16 juin 1947 par les Établissements Levavasseur, une filature de coton de Rouen, puis, le 17 octobre 1950 par les chantiers naval Couach d'Arcachon, dans la Gironde. Le 19 juillet 1960, la Delahaye fut immatriculée au nom de Jacques Claverie, propriétaire de grands magasins à Perpignan, dans les Pyrénées Orientales. Vers 1975, la voiture était immatriculée par Jean Reusse à Perpignan, passant ensuite aux mains du vendeur, un collectionneur passionné et renommé de Delahaye, le 25 juillet 2017 (voir photographies prises en 2017 avant la restauration). Copies des papiers d'immatriculation au dossier.

Suite à son acquisition en 2017, le nouveau propriétaire entreprit une restauration complète, confiée à l'atelier réputé « Concept et Restauration » de Jean-Luc Bonnefoy à Orval. La voiture a été entièrement démontée, la structure en bois de la carrosserie étant restaurée par le spécialiste Marcadier. Tout le reste a été repris dans le moindre détail, électricité, panneaux de carrosserie, peinture, sellerie, chromes, etc, pour atteindre le niveau exigé pour participer aux plus prestigieux concours internationaux. 800544 est désormais à ses caractéristiques d'origine, contrairement à l'autre exemplaire. (Il est à noter que le moteur original Type 5S 103 à simple carburateur [numéro 800544] a été modifié vers 1975 avec trois carburateurs, une pratique commune sur ces modèles.)

Aujourd'hui 800544 est remarquable par son respect de l'origine et devrait soulever l'intérêt des collectionneurs avertis, soucieux de posséder une Delahaye ultra-rare dans un état aussi exceptionnel. Bonhams tient à remercier Jean-Paul Tissot, président du Club Delahaye, pour son aide dans cette description.