One of only 14 built
1998 Bentley Continental T 'Special Edition' Coupé

Footnotes

Bentley's 1980s resurgence had hitherto relied exclusively on models whose basic architecture was shared with other Rolls-Royce products, but on display at Geneva in '85 was 'Project 90': a mocked-up coupé styled by Messrs John Heffernan and Ken Greenley, which was intended to gauge public response to the idea of a high-performance car unique to Bentley. When the real thing - the Bentley Continental R - was unveiled six years later, the waiting crowd burst into spontaneous applause. Again the work of Heffernan and Greenley, the Continental R benefited from computer-aided design and wind tunnel testing in the devising of its sleekly streamlined shape. Despite the need to incorporate non-traditional features such as doors recessed into the roof, the result looked every bit a Bentley, albeit one restated for the 1990s. Also new was the gearbox, a four-speed automatic with 'overdrive' top ratio, but the main focus of interest was the newcomer's performance. Needless to say, this was outstanding, the combination of the Turbo R engine in the new wind-cheating shape cutting the 0-100 km/h time to 6.2 seconds and boosting top speed to in excess of 240 km/h.

There was even more to come in the form of the Continental T. Introduced in June 1996, the latter was a short-wheelbase version of the Continental R, some 4" being taken out of the chassis aft of the doors. With 400bhp at its disposal and crouching aggressively on 18" wheels, the low-slung Continental T looked every inch the thoroughbred Bentley sports car, the cockpit with its engine-turned dashboard recalling the heroic exploits of W O's 1920s racers. The engine start button was another neat 'retro' touch. Despite weighing as much as two Ford Mondeo 1.8s the luxuriously appointed Continental T was certainly no slouch, racing to 100 km/h in a tyre-shredding 5.8 seconds on its way to a (governor limited) top speed of 250km/h. Equally eye-watering was the price: £220,312 at time of launch.

Special editions are now an established part of almost every car manufacturer's marketing strategy, and none more so than in the sports and luxury market sectors. Offered here is one of the most exclusive variants of the Bentley Continental T: the North American Region Special Edition (NARSE) model, only 14 of which were made. As far as its engine was concerned, the NARSE retained the standard turbocharged Continental T unit, which in the 1998 model year produced 420bhp. The NARSE was available in only two colours: Crimson Pearl or Blue Sequin Mica, as seen here, and featured an even more luxurious than standard interior. In this car's case its cabin is trimmed in Sandstone leather/Alcantara and boasts acres of burr walnut embellishment; an Alpine navigation system (advanced for the time); and enough instruments to make an airline pilot feel at home. The 'Coachbuilt by Mulliner Park Ward' sill plates are particularly worthy of note, as are the bumpers which are different from those of the standard Continental T.
This car was delivered new to the USA, where it has been enjoyed for some 26,000 miles (recorded mileage), and only recently found its way to the Netherlands (in 2020). Increasingly collectible, this beautiful modern Bentley is offered with German registration documents.



Une des 14 construites
1998 Bentley Continental T édition limitée coupé
Châssis n° SCBZU25C7WCX67025

• Rare édition limitée North American Region Special Edition (NARSE)
• Livrée Blue Sequin Mica sur Sandstone
• Caractéristiques optimisées
• Moteur 8 cylindres Turbo de 420 ch
• Seulement 26 000 miles (environ 41 800 kilomètres)

La renaissance de Bentley dans les années 1980 reposait essentiellement sur des modèles dont l'architecture de base était partagée avec d'autres modèles Rolls-Royce, mais au Salon de Genève en 1985, on pouvait admirer la maquette d'un coupé « Project 90 », dessiné par John Heffernan et Ken Greenley, destinée à tester la réaction du public à un modèle haute performance exclusivement Bentley. Quand le modèle définitif – la Bentley Continental R – fut dévoilé, six années plus tard, la foule se mit spontanément à applaudir. Toujours due à Heffernan et Greenley, la Continental R avait bénéficié d'une création assistée par ordinateur et de tests en soufflerie pour la mise au point de son élégante ligne aérodynamique. Malgré la nécessité d'intégrer des éléments moins traditionnels, comme les portières autoclaves, le résultat était bien dans le style de Bentley, mais revisité pour les années 1990. La boîte de vitesses était également nouvelle, une quatre rapports automatique avec un overdrive sur le dernier rapport, mais le principal intérêt résidait dans les performances de la nouvelle venue. Inutile de dire qu'elles étaient extraordinaires, la combinaison d'un moteur de Turbo R associé la carrosserie aérodynamique faisait descendre le 0 à 100 km/h à 6,2 secondes et faisait grimper la vitesse maximale à plus de 240 km/h.

Le meilleur restait à venir avec la Continental T. Présentée en juin 1996, il s'agissait d'une version à empattement court de la Continental R, 10 cm de châssis ayant été supprimés au-delà des portes arrière. Avec 400 ch à sa disposition et perchée sur des roues de 18 pouces, la Continental T surbaissée avait l'inimitable allure sportive d'un pur-sang Bentley, l'habitacle, avec son tableau de bord entièrement voué à la mécanique, rappelant les héroïques exploits des sportives de W. O. dans les années 1920. Le bouton de démarreur était un autre trait « rétro ». Bien que son poids fût égal celui de deux Ford Mondeo 1,8 litres, la luxueuse Continental T était loin d'être un veau, abattant le 0 à 100 km/h en un temps de 5, 8 s, avec une vitesse de pointe de 250 km/h. Tout aussi extraordinaire, son prix de 220 312 £, à l'époque de son lancement.

Les éditions spéciales font aujourd'hui partie de la stratégie marketing de presque tous les grands constructeurs, et encore plus dans le secteur de marché du sport et du luxe. C'est une version des plus exclusives de la Bentley Continental T que nous proposons ici la North American Region Special Edition (NARSE), dont il n'a été construit que 14 unités. En ce qui concerne le moteur, la NARSE reprend le bloc turbocompressé de la Continental T de série, qui sur le modèle 1998 développe 420 ch. La NARSE était proposée en deux couleurs, perle pourpre ou bleu Sequin Mica, comme celle-ci et recevait un intérieur encore plus luxueux que le modèle de série. Dans le cas de notre voiture, l'habitacle est garni de cuir et d'Alcantara Sandstone et offre des mètres carrés de ronce de noyer, un système de navigation Alpine (moderne à l'époque) et assez d'instruments de bord pour qu'un pilote de ligne se sente à l'aise. Les seuils de portes estampillés « Coachbuilt by Mulliner Park Ward » sont tout à fait remarquables, tout comme les pare-chocs, différents de ceux de la Continental T de série.

Cette voiture a été livrée neuve aux États-Unis où elle a parcouru environ 26 000 miles (environ 42 000 kilomètres confirmés), et n'a trouvé le chemin de la Hollande que récemment (en 2020). De plus en plus recherchée, cette magnifique Bentley moderne est vendue avec ses papiers d'immatriculation allemande.